Numaira Obaid à propos de sa passion pour la recherche en santé et la recherche sur les lésions médullaires chez les personnes âgées

AUTHEUR(S) ET TITRES: Numaira Obaid, chercheuse postdoctorale, Université Simon Fraser et Karolina Jalowska, coordonnatrice des médias numériques du Centre POPRAVIT et AGE-WELL RCE

ÉTABLISSEMENT(S) AFFILIÉ(S): Centre national d’innovation POPRAVIT Inc. d’AGEWELL

Pouvez-vous nous parler un peu de vous-même?

J’ai toujours su que je voulais faire quelque chose dans le domaine des soins de santé ou aider les autres à être en santé. J’ai obtenu mon diplôme de premier cycle en génie chimique à l’université de Waterloo, puis j’ai fait un doctorat à l’Université de Toronto afin de comprendre le comportement mécanique de matériaux complexes à l’aide de simulations et de modèles. Durant mon doctorat, j’ai aussi travaillé comme principale chercheuse scientifique dans une jeune pousse ontarienne du nom de Steadiwear Inc., où j’ai participé au développement d’un gant mécanique pour les personnes âgées atteintes de tremblements essentiels et de la maladie de Parkinson.

Après avoir déménagé en Colombie-Britannique, j’ai travaillé dans l’industrie de la fabrication, mais mon intérêt pour la biomécanique est demeuré dans l’ombre. J’ai quitté mon poste dans l’industrie et rejoint l’Université Simon Fraser comme étudiante postdoctorale sous la supervision de Dre Carolyn Sparrey. J’ai ainsi eu l’occasion parfaite d’appliquer mon expertise en modélisation informatique pour étudier les mécanismes par lesquels les lésions médullaires se produisent sous l’effet d’une charge extérieure et endommagent les tissus. J’ai récemment reçu un prix de la recherche aux stagiaires (Research Trainee Award) de la Michael Smith Foundation for Health Research (MSFHR) où, sous la supervision de Dre Sparrey et Dr Brian Kwon, j’étudierai comment la dégénérescence de la moelle épinière liée à l’âge affecte les lésions médullaires chez les personnes âgées.

Qu’est-ce qui vous a incitée à faire de la recherche en santé

Je pense qu’une vie digne de ce nom est une vie consacrée au service des autres. Je pense que le fait d’être chercheuse en soins de santé me permet d’avoir un point de vue unique de la compréhension des lésions médullaires. Plus particulièrement, ma motivation pour étudier les lésions médullaires chez les personnes âgées vient du fait que j’ai vu mes parents, mes grands-parents et mes proches être de plus en plus susceptibles à ce type de blessures en vieillissant. Malheureusement, dans le cas des blessures qui surviennent à un âge avancé, les options d’interventions sont très limitées, généralement en raison de troubles de santé préexistants. C’est pourquoi il est important de mener des recherches concernant les blessures qui touchent tout particulièrement les personnes âgées, comme les lésions médullaires, non seulement pour les personnes âgées de notre collectivité, mais aussi pour nous-mêmes à l’avenir.

Sur quoi porte votre projet actuel?

Supervisé par Dre Carolyn Sparrey et Dr Brian Kwon, mon projet actuel est axé sur l’utilisation de modèles informatiques visant à examiner comment la dégénérescence liée à l’âge contribue aux lésions médullaires chez les personnes âgées. La dégénérescence de la moelle épinière peut modifier la charge que la moelle épinière supporte même lorsque les circonstances ne changent pas. Par exemple, un jeune adulte peut faire une simple chute sans conséquence, tandis qu’une personne plus âgée atteinte d’une dégénérescence de la moelle épinière très grave peut se retrouver avec des lésions médullaires à la suite d’une simple chute au niveau du sol. Et les conséquences varient aussi en fonction des différents types de dégénérescence. Mon objectif est de comprendre comment différents types, différents degrés et différents emplacements de pathologies liées à une dégénérescence médullaire peuvent influer sur les dommages tissulaires en terme de gravité et d’emplacement. Les tissus s’abiment uniquement lorsque le stress ou la tension qu’ils subissent dépassent la limite qu’ils peuvent tolérer. Mon expertise en modélisation informatique se prête parfaitement à ce projet, car ces simulations peuvent aider à prévoir les schémas exacts du stress/de la tension infligé(e) à la moelle épinière lors d’une blessure

Pourquoi la recherche dans ce domaine est-elle importante?

Il est important d’étudier les lésions médullaires chez les personnes âgées, car ce type de trouble augmente chaque année; de plus, la population des personnes âgées augmente rapidement. Sans compter que les types de lésions médullaires que l’on voit chez les personnes âgées sont différentes de celles que l’on voit chez les jeunes; c’est pourquoi il est important de comprendre le mécanisme par lequel elles se produisent et de cerner les paramètres qui les influencent. Si différents types de dégénérescences provoquent différents types de dommages cellulaires et de perte fonctionnelle, cela peut faciliter le développement de modèles animaux de ce type de blessure, ce qui est une première étape du développement des traitements, ou peut servir à élaborer des directives de prévention des blessures plus précises